Achterhoek zoekt kansen voor de toekomst

De grote conferentiezaal op Wijndomein Besselinkschans in Lievelde bleek afgelopen maandagmiddag te klein om de vele belangstellenden te herbergen, die waren afgekomen op een bijeenkomst die in het teken stond van de toekomst van de Gelderse Achterhoek en dat in eerste instantie tot 2020. Extra stoelen moesten aangesleept worden, tuindeuren werden opengezet en laatkomers moesten genoegen nemen met een plaatsje in de hal. De grote opkomst van de zijde van de overheden, het bedrijfsleven en allerlei andere instellingen gaf nog eens duidelijk aan dat iedereen bezig is met de toekomst en dat in dit geval vooral met de toekomst van de Gelderse Achterhoek. 


Een beeld van de overvolle zaal tijdens de conferentie over de toekomst van de Achterhoek. (© Elna) 

De regioconferentie, waarbij Waterschap Rijn en IJssel als gastheer optrad, betekende een vervolg op de vorig jaar georganiseerde bijeenkomst, waarbij de partijen gezamenlijk op zoek gingen naar antwoorden op de financiële crisis en de demografische krimp. Dat daaraan inmiddels ook een belangrijk aspect als de klimaatverandering is toegevoegd, bleek overduidelijk uit het openingswoord van dijkgraaf Henk van Brink. Van Brink  noemde de klimaatcrisis zelfs nog nijpender dan de economische crisis. "Aan de economische crisis komt ooit wel een eind, maar de klimaatcrisis komt nooit tot stilstand. Ons klimaat verandert sneller dan menigeen denkt. Wanneer wij daar niet op anticiperen, staat Nederland straks helemaal onder water. Laat niemand denken dat datgene wat onlangs in Polen en Slowakije en zelfs in Zuid-Frankrijk is gebeurd, in Nederland niet zal plaatsvinden. Iets dergelijks heeft een miljoenenverlies in alle sectoren tot gevolg."

Alvorens er werd begonnen met een groepsdiscussie, waarbij toekomstscenario's de revue passeerden, kregen eerst nog sprekers van alle aanwezige geledingen het woord. En in praktisch ieder betoog voerde de noodzaak tot samenwerking de boventoon. Duidelijk werd dat er in de Gelderse Achterhoek, wil men over 10, 20, 30 jaar en meer zaken als financiële crisis, demografische krimp en voortschrijdende klimaatverandering het hoofd kunnen bieden, moet er in breed verband worden samengewerkt. Deze boodschap liep als een rode draad door met name de inbreng op het gebied van onderwijs, lokale overheid, duurzame productie, woningbouw, concentratie van grote omvangrijke voorzieningen, recreatie en toerisme. Het werd niet gezegd, maar tussen de regels door viel eigenlijk te beluisteren dat een nieuwe gemeentelijke herindeling voor de Achterhoek niet ongewenst is. Wel werd de acceptatie van Doetinchem als centrumgemeente nog eens aangetipt, maar voor het overige was de algemene conclusie dat de Achterhoek zich als één gemeente moet profileren. Of zoals wethouder Leo Scharenborg van de gemeente Berkelland het uitdrukte: "Wanneer er gezamenlijk één Achterhoek wordt uitgedragen, zal de werkgelegenheid binnen alleen de vrijetijdseconomie al met 50% stijgen en zal de omzet dientengevolge verdubbeld worden."

In het kader van een betere samenwerking bleven ook de voorhanden zijnde mogelijkheden met en in Duitsland niet onbenoemd. De gepredikte samenwerking, volgens goed Achterhoeks gebruik diverse malen aangeduid als ‘Noaberschap', begint reeds in het primaire onderwijs, waar in het tijdsbestek van de komende 10 jaar in de Achterhoek circa 10 duizend leerlingen in de leeftijd van 4 tot 12 jaar minder worden verwacht. Regionalisering is hier het credo. Daarnaast kwam uit de conferentie duidelijk naar voren dat er wordt aangedrongen op een simpeler en met name eenduidige regelgeving, een groot maatschappelijk draagvlak en meer betrokkenheid van de burgers. Kritische geluiden vielen er te beluisteren daar waar het ging over het openbare vervoer, dat veel beter moet bij het economisch opkrikken van de Achterhoek. Ook kwam de gebrekkige ontsluiting ter sprake en werd er aangestuurd op een betere infrastructuur. Het gegeven dat hoog opgeleide jongeren wegtrekken uit de Achterhoek en mede daardoor de vergrijzing extra kracht wordt bijgezet, was voor CDA-raadslid Remco ten Barge van de gemeente Oost Gelre aanleiding om alles uit de kast halen om de Achterhoek beter op de kaart te zetten. Het jeugdige raadslid putte daarbij uit het jongerendebat, dat op 9 juni jl. in Doetinchem werd gehouden en waarbij hij als gespreksleider optrad. "Met het gegeven dat de grote meerderheid van de elders in het land studerenden gaarne wil terugkeren naar de Achterhoek, wordt te weinig gedaan. Mensen die hier wonen, beter gezegd hier zijn blijven wonen, beseffen niet hoe mooi de Achterhoek is. Alle aanwezige mogelijkheden dienen derhalve beter benut te worden. En dan denk ik aan de verdere verbetering van het openbaar vervoer, zorgen voor onderwijs op hoog niveau en het propageren van de Achterhoek via de media en internet."